近期，北大学者关于"灵活就业本身是一种福利"的观点引起了舆论广泛的关注。几天过去，各类立场已经得到了充分表达，讨论也从这句话本身的是非对错，逐渐转向灵活就业者的处境和保障问题。
这是一个更值得持续讨论的问题。
中国有超过两亿灵活就业人员，占劳动人口的近三分之一（国家统计局数据显示，2025 年末全国就业人员为 7.25 亿）。规模如此庞大的就业群体，在我们的经济和社会生活中已无法被忽视。但与它庞大规模不匹配的是，社会对灵活就业的了解仍然十分有限：这一群体数量增长情况如何？不同行业灵活就业群体的就业特征存在哪些差异？面对这些特征，社保制度又要进行哪些调整？
针对上述问题，一些学者做了部分回答，但整体仍处于"摸着石头过河"的阶段。学界尚且如此，制度建设更是处于起步阶段，无论是灵活就业群体的统计，还是社保制度搭建，都还在建设阶段。
对这个群体的劳动保障，我们讨论得太多，知道得太少。
很多人怀着朴素的正义感参与话题讨论，但这个问题之所以重要，不只源于对公平和正义的追求，更关乎现实切身利益：考虑到灵活就业群体还在不断增长，其权益保障不仅事关两亿多人的当下，也可能是众多劳动者将要面对的未来。
一
2025 年 12 月，人社部提及，2025 年中国灵活就业人员规模已超过 2 亿人。近两年，一些研究机构预估的灵活就业规模通常在 2 亿— 3 亿区间，这也是很多讨论口径称国内现有 3 亿灵活用工群体的原因。
但对比失业率、农民工规模等官方统计数据，灵活就业群体的真实规模，目前还没有任何政府部门或民间机构，能够以抽样调查等科学统计方式给出较为精准的结果。统计方法的缺失，使得灵活就业的真实发展现状难以预估。
青年失业率等数据几乎每个月都会披露，但灵活就业群体的数量、工作时长、收入状况缺乏系统性统计。这使得一个无论按 2 亿还是 3 亿的庞大群体，整体面貌依旧模糊，也给各项政策出台带来了挑战。
实际上，这个群体的很多变化都值得关注。此前，本报《部分城市时薪逼近最低工资标准网约车司机迎来"强制 8 小时工作制"》一文，通过梳理部分城市公开的网约车司机就业数据发现，一些城市网约车司机的平均收入已经逼近法定最低工资水平，且还在呈现持续下行的趋势。
但由于缺少系统性的统计，或是相关数据未能及时向社会公开，不少公共讨论缺少现实依据。
统计工作难以推进的一个重要原因是：对灵活就业定义本身就存在较多分歧。
2001 年，《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》就提出"引导劳动者转变就业观念，采取非全日制就业、季节性就业等灵活多样的就业形式"。最近十年，随着外卖、网约车等平台企业的快速崛起，灵活就业群体的概念不断泛化，进一步加大了相关数据的统计难度。
灵活就业群体当中，有相当一部分本身是签署劳动合同的"正规"就业者。简单来说，一位"朝九晚五"的办公室白领，如果下班后兼职做一两个小时的网约车司机或短视频博主，也会被认定为灵活就业者。如果这类兼职者规模庞大，那么长期从事灵活就业的群体规模就容易被高估。
这是很多过往统计规则和现在新的技术形态、就业形态冲突的结果。如果按照既有规则统计，会造成统计口径过宽，数据失去参考价值。
一位数字游民和一位外卖员，同属于两亿多灵活就业群体，但二者的处境、面临的挑战有着巨大差别。不同群体的选择空间、对社会保障制度的诉求也存在巨大的差别。不正视这类差别，相关讨论就缺少现实基础。
因此，未来官方层面统计灵活就业群体规模时，需要进一步区分"全职"与"兼职"的灵活就业者，还可以对该群体的收入、职业类别作大致划分。
另一项值得关注的问题是，庞大灵活就业群体形成的原因。
一种观点认为，目前庞大的灵活就业群体主要是近年来宏观经济的波动导致的，比如网约车司机就被称为中年人失业堡垒（见本报报道《网约车司机"满"了，中年人再就业的堡垒正在失守》）。网约车司机数量不断增长，近年来多个城市都发布了网约车司机饱和预警，提示由于网约车数量太多，单量不断下降。
另一种观点认为，灵活就业更符合技术和商业发展趋势，规模增长是必然趋势。即使宏观经济再次进入中高速增长，灵活就业群体规模也很难再回到从前，或将成为未来数代人常见的就业形态。
有研究学者将当下的情况称为"过渡劳动"：劳动者可能是因为各种原因进入外卖等灵活就业领域，之后与灵活用工捆绑得越来越紧，最终变成一种"永久零工"。（见本报报道《七年调研万名骑手，一个社会研究者窥见劳动者的一种未来》）
对形成动因的判断，直接关系到对这一群体未来走向的认知：它是否会持续扩张，成为所有人都要面对的常态化工作模式，抑或是这个时代的阶段性现象。
二
过去二十余年，《中华人民共和国劳动法》（下称"劳动法"）及若干规章条例构成了一套完整的保障体系。在法理上，数亿"正规"就业的劳动者都应该能受到保护。
但由于灵活就业人员与平台的关系不被认定为劳动关系，灵活就业者就无法享受劳动法的保护，导致多项劳动权益处于"裸奔"状态。许多受访的社保专家就提及，因为缺乏足够的保障，部分年龄偏大的从业者已经表现出明显的焦虑。（见本报报道《两亿灵活就业者权益保障路线图》）
不过，只要将劳动法的覆盖范围拓展至灵活用工群体，问题就能迎刃而解吗？答案是否定的。
因为灵活员工的很多特性和劳动法规定的"劳动权益"并不完全适配。以社保为例，由于异地领取问题、缴费基数过高等问题，很多灵活用工群体从主观上也不愿意缴纳社保，而是换成钱，再用面向居民群体的城乡居民医疗保险和养老保险来"兜底"。（见本报报道《百万骑手上社保要做的不止多花钱》）。
这也是不少公共讨论容易出现分歧的根源：从情感上，社会当然希望能够立刻让劳动保障制度覆盖到两亿多灵活就业者，但这是个非常复杂的问题，就业群体的意愿、制度建设和适配性、企业支付能力等等，难以一蹴而就。
不过，我们相信这只是技术问题，具备解决的可能性，不能由此推导出"灵活就业群体不需要社会保障制度"的结论。
实际上，近年来政策层面持续出台配套措施，推动保障制度适配灵活就业人员。职工养老、工伤、医疗基本都打通了缴费渠道，使其可以获得不同程度的保障；失业、生育保险仍有待进一步完善。
失业保险缴费成本低、覆盖面广，被视作经济运行的"减震器"，能够在一定程度上化解劳动者失业后的收入中断风险，保障基本生活。但遗憾的是，在全国范围内，目前仅有广东等少部分地区尝试突破失业保险制度限制，将灵活就业人群纳入其中。
在这个过程中，还有很多可以探讨的复杂问题，比如灵活就业群体是否适配" 8 小时工作制"，是否应当享有带薪年假。
如果仅作粗浅观察，很容易认为灵活就业者本身就愿意通过延长工时换取更高收入，限制工时并不合理。
但这种"自愿"真的是一种自愿吗？也有研究者认为，实际中，平台算法出于稳定劳动力供给的目的，往往会不断激励长时间工作者；但当大家都长时间工作，"卷"起来了，单位收入就有可能越低，这就导致大部分参与者不得不"自愿选择"工作更长时间，以维持收入。
所以，这种"自愿"很值得怀疑，相当一部分灵活就业者的超时工作，是一种"困在算法"里的无奈。
但严格管理工时就可以解决这个问题吗？也不是。
比如如果严格规定网约车工作时长，或许可以让网约车司机的单位收入提高，但网约车价格也有可能因此提高，其结果是，更多消费者会回归公共交通或者选择其他出行方式，这就导致订单量的下降，司机们的收入也可能因此降低。
在目前内需不足，大家都省着花钱的背景下，出现这种状态的概率不小。
讨论工时问题时，用这个案例来说明灵活用工群体权益保障的复杂性，经常面临两难、三难的问题，非三言两语就能下定论，也很难在短短几年间，由几个部门、几位学者就能完成制度化建设。
要知道，我们熟悉的面向"正规"就业者的劳动保障制度是在过去两百年间，经过漫长演进，吸收各国经验的基础上形成的。如此庞大的灵活就业群体该适配什么社会保障制度，肯定是需要大量摸索和讨论的。
这个过程中，观点碰撞在所难免。
关键在于，在冷静下来时，我们可以借由这场全社会广泛参与的讨论，推动更多人以理性、建设性的方式关注灵活就业群体的保障问题：知道更多，讨论更深。
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